«Ο Παναγής Ζησιμάτος, ένας επαρχιώτης από ένα μικρό χωριό της Κεφαλονιάς στην Ελλάδα, στα τέλη του 19ου αιώνα αρχίζει να πειραματίζεται νέους τρόπους στην καλλιέργεια της γης του. Και λόγω της προσπάθειάς του θεωρείται ο πρώτος άνθρωπος που ασχολείται με την ηλιακή ενέργεια.

Ο ηλιακός θερμοσίφωνας άρχισε να χρησιμοποιείται μετά την καταστροφή του πετρελαίου της δεκαετίας του 1970 και κυρίως μέσα στη δεκαετία του 1980 άρχισε να χρησιμοποιείται ευρέως σε χώρες με ηλιοφάνεια. Στην Κύπρο υπάρχει ένας ηλιακός θερμοσίφωνας για κάθε πέντε κατοίκους, ακόμη στο Ισραήλ η χρήση τους είναι υποχρεωτική στα νέα σπίτια.
Σε πολλά διαφορετικά έθνη υποστηρίζεται η χρήση τους. Στην Ελλάδα η εξάπλωση των ηλιακών συσκευών είναι πολύ μεγάλη: το πρώτο μοντέλο άλλαξε και κυκλοφόρησε το 1974, το 1980 είχαν τοποθετηθεί περίπου εκατόν πενήντα χιλιάδες ορθογώνια μέτρα συλλεκτών και το 2004 περίπου τρία εκατομμύρια ορθογώνια μέτρα συλλεκτών. Ένα μέρος της επιτυχίας των ηλιακών θερμοσιφώνων στην Ελλάδα οφείλεται στα χρηματικά κίνητρα που εισάγει η ελληνική χώρα. Σήμερα, οι ηλιακοί θερμοσίφωνες χρησιμοποιούνται από περισσότερους από ένα εκατομμύριο πελάτες. Μέχρι τα δύο προηγούμενα χρόνια, η Ελλάδα ήταν ένας από τους κύριους κατασκευαστές ηλιακών θερμοσιφώνων. Ο ηλιακός ηλεκτρισμός είναι η εποχή που χρησιμοποιείται για να αξιοποιήσει τη δύναμη του ήλιου και να τον κάνει χρησιμοποιήσιμο. Από το 2011, η παραγωγή παρήγαγε πολύ λιγότερο από το ένα δέκατο του ενός τοις εκατό της παγκόσμιας ζήτησης ηλεκτρικής ενέργειας.

Πολλοί είναι εξοικειωμένοι με τα γνωστά φωτοβολταϊκά κύτταρα, ή ηλιακά πάνελ, που βρίσκονται σε αντικείμενα όπως διαστημόπλοια, στέγες και αριθμομηχανές χειρός. οι κυψέλες κατασκευάζονται από ημιαγωγικά υλικά όπως αυτά που παρατηρούνται στα τσιπ υπολογιστών. Όταν το ηλιακό φως χτυπά τα κύτταρα, χτυπά τα ηλεκτρόνια που δεν έχουν στερεωθεί από τα άτομά τους. Επειδή τα ηλεκτρόνια περνούν μέσα από το κυτταρικό, παράγουν ενέργεια.

Σε μίλια μεγαλύτερη κλίμακα, η ηλιακή-θερμική εγκατάσταση ηλεκτρικής ενέργειας προσλαμβάνει διάφορες στρατηγικές για να δοθεί προσοχή στην ηλιακή ενέργεια ως παροχή θερμότητας. Στη συνέχεια, η θερμότητα χρησιμοποιείται για να βράσει το νερό για να τροφοδοτήσει έναν ατμοστρόβιλο που παράγει ενέργεια με απαίσιο τρόπο με τον ίδιο τρόπο με τον άνθρακα και τα πυρηνικά εργοστάσια ηλεκτρικής ενέργειας, παρέχοντας ηλεκτρική ενέργεια σε χιλιάδες ανθρώπους. Σε μία και μόνο μέθοδο, μακριές γούρνες από καθρέφτες σε σχήμα u αντιλαμβάνονται το φως της ημέρας σε έναν σωλήνα πετρελαίου που περνάει από το κέντρο. το καυτό λάδι στη συνέχεια βράζει νερό για την τεχνολογία ηλεκτρικής ενέργειας.
Μια άλλη προσέγγιση χρησιμοποιεί κινητά κάτοπτρα για να αναγνωρίσει τις ηλιακές ακτίνες σε έναν πύργο συλλέκτη, στον οποίο κάθεται ένας δέκτης. Το λιωμένο αλάτι που ρέει μέσω του δέκτη θερμαίνεται για να λειτουργήσει μια γεννήτρια.

Η διαφορετική τεχνολογία του ήλιου είναι παθητική. Για παράδειγμα, τα τεράστια παράθυρα του σπιτιού που είναι τοποθετημένα στην ηλιόλουστη πλευρά ενός κτιρίου επιτρέπουν στο ηλιακό φως να εισχωρήσει σε ουσίες που απορροφούν τη ζεστασιά στο έδαφος και στους τοίχους. Αυτές οι επιφάνειες στη συνέχεια απελευθερώνουν τη θερμότητα τη νύχτα για να διατηρήσουν τη θερμότητα του κτιρίου. Επιπλέον, οι απορροφητικές πλάκες σε μια οροφή μπορούν να ζεστάνουν υγρό σε σωλήνες που τροφοδοτούν μια κατοικία με ζεστό νερό. Η ηλιακή ηλεκτρική ενέργεια επαινείται ως μια ανεξάντλητη πηγή καυσίμου, η οποία είναι ρύπων και τακτικά χωρίς θόρυβο.

Η εποχή είναι επίσης πολύπλευρη. Για παράδειγμα, οι ηλιακές κυψέλες παράγουν ηλεκτρισμό για απομακρυσμένες τοποθεσίες όπως οι δορυφόροι σε τροχιά της γης και οι καμπίνες βαθιά μέσα στα βραχώδη βουνά όσο αβίαστα μπορούν να ηλεκτροδοτήσουν σπίτια στο κέντρο της πόλης και φουτουριστικά αυτοκίνητα. Η ηλιακή ενέργεια δεν ζωγραφίζει τη νύχτα χωρίς ένα εργαλείο γκαράζ μαζί με μια μπαταρία, και ο συννεφιασμένος καιρός μπορεί να κάνει τη γενιά αναξιόπιστη κατά τη διάρκεια της ημέρας. Η τεχνολογία του ήλιου είναι επίσης πολύ δαπανηρή και απαιτεί μεγάλη έκταση γης για να συσσωρευτεί η ηλιακή ενέργεια σε τιμές ευεργετικές για τις μάζες των ανθρώπων.
Παρά τα μειονεκτήματα, η χρήση της ηλιακής ενέργειας έχει αυξηθεί κατά περίπου 20 τοις εκατό ανά 12 μήνες τα τελευταία 15 χρόνια, χάρη στη βιαστική πτώση των εξόδων και των κερδών στην απόδοση. Η Ιαπωνία, η Γερμανία και οι ΗΠΑ είναι οι κύριες αγορές για ηλιακά κύτταρα. Με φορολογικά κίνητρα και πράσινο συντονισμό με εταιρείες ισχύος, η ηλιακή ηλεκτρική ενέργεια μπορεί συχνά να αποζημιωθεί σε 5 έως 10 χρόνια».