Panagis Zissimatos — un paysan habitant dans un petit village situé sur l’île de Céphalonie en Grèce ; à la fin du 19ème siècle, il commence à expérimenter de nouvelles façons de cultiver sa terre. Et en raison de ses efforts, il est considéré comme la première personne à s’occuper de l’énergie solaire.

L’utilisation des chauffe-eau solaires a commencé après la catastrophe pétrolière des années 1970, et ils ont commencé à être largement utilisés surtout dans les années 1980 dans les pays ensoleillés. À Chypre, il y a un chauffe-eau solaire par cinq habitants, en Israël leur utilisation est obligatoire dans les nouvelles maisons.

dans de nombreux pays différents, leur utilisation est soutenue. En Grèce, le déploiement des appareils solaires est très brillant : le premier modèle a été lancé en 1974, en 1980, il y avait eu environ cent cinquante mille mètres rectangulaires de collecteurs montés, et en 2004 — environ trois millions de mètres rectangulaires de collecteurs. Une partie du succès des chauffe-eau solaires en Grèce est attribuable aux initiatives monétaires introduites par le pays. De nos jours, les chauffe-eau solaires sont utilisés par plus d’un million de clients. Jusqu’aux deux dernières années, la Grèce était l’un des principaux fabricants de chauffe-eau solaires. L’énergie solaire est l’ère pour utiliser la force du soleil et la rendre utilisable. Depuis 2011, moins d’un dixième d’un pour cent de la demande mondiale d’électricité est attribuable à l’énergie solaire.

Beaucoup connaissent ce que l’on appelle les cellules photovoltaïques, ou panneaux solaires, que l’on trouve sur des objets tels que les engins spatiaux, les toits et les calculatrices portables. Les cellules sont fabriquées à partir de matériaux semi-conducteurs comme ceux observés dans les puces informatiques. Lorsque la lumière du soleil frappe les cellules, elle heurte les électrons détachés de leurs atomes. Parce que les électrons traversent la cellule, ils génèrent de l’énergie.

À plus grande échelle, la durée de vie des centrales électriques solaires thermiques fait appel à diverses stratégies pour prêter attention à l’énergie solaire en tant qu’apport de chaleur. La chaleur est ensuite utilisée pour faire bouillir de l’eau pour alimenter une turbine à vapeur qui génère de l’électricité de la même manière que les centrales électriques au charbon et nucléaires, fournissant de l’électricité à des milliers de personnes. Une approche prévoit de longues lignes de miroirs en forme de U qui reflètent la lumière du jour sur un tuyau avec de l’huile qui traverse le centre du collecteur.

L’huile chaude fait ensuite bouillir de l’eau pour produire de l’électricité. Une autre approche utilise des miroirs mobiles pour refléter les rayons solaires sur une tour collectrice dans laquelle se trouve un récepteur. Le sel fondu circulant via le récepteur est chauffé pour faire fonctionner un générateur.

Autres technologies solaires sont passives. Par exemple, des fenêtres massives placées du côté ensoleillé d’un bâtiment permettent à la lumière du soleil d’être absorbée par les substances qui absorbent la chaleur sur le sol et les murs. Ces surfaces libèrent ensuite la chaleur la nuit pour maintenir la chaleur du bâtiment. De plus, des plaques absorbantes sur le toit peuvent réchauffer le liquide dans des tubes qui alimentent le bâtiment en eau chaude. L’électricité solaire est considérée comme une source de carburant inépuisable, non polluante et dans le cas général silencieuse.

L’ère a les pour et les contre. Par exemple, les cellules solaires génèrent de l’électricité pour des endroits éloignés comme des satellites en orbite terrestre et des cabines au cœur des montagnes rocheuses aussi facilement qu’elles peuvent alimenter des maisons du centre-ville et des voitures futuristes. L’énergie solaire ne peut pas être produite la nuit sans outillage de garage avec une batterie d’accumulateurs, et le temps nuageux peut rendre la génération peu fiable au cours de la journée. La technologie solaire est également très coûteuse : les installations prennent trop d’espace pour accumuler l’énergie du soleil suffisante pour la population.

Malgré les inconvénients, l’utilisation de l’énergie solaire a bondi d’environ 20% sur 12 mois au cours des 15 dernières années, grâce à la baisse précipitée des dépenses et aux bénéfices de performance. Le Japon, l’Allemagne et les États-Unis sont les principaux marchés pour les cellules solaires. Compte tenu des incitations fiscales et d’une coordination dans le domaine de l’économie verte avec des sociétés importantes, l’électricité solaire peut souvent être rentabilisée pendant 5 à 10 ans.